Como todos los países en desarrollo, en Bolivia la arquitectura indígena coexiste con la arquitectura colonial y moderna. No existe un solo estilo o modelo de hogares nativos bolivianos en todo el país porque la población boliviana es una mezcla de sus 36 culturas nativas y muchas otras culturas inmigrantes. Veamos a continuación cuáles son las más comunes.
Arquitectura Colonial
A nivel nacional, el estilo arquitectónico más predominante es el colonial español, con ligeras variaciones a medida que las personas adaptan sus hogares al clima de cada región. Las casas de estilo colonial son típicas de los pueblos y ciudades colonizados por los conquistadores españoles, quienes replicaron su estilo de construcción en todas las colonias sudamericanas.
En Bolivia existen numerosas hermosas casas coloniales en ciudades como Sucre, Potosí y Cochabamba, donde aún hoy existen pueblos enteros donde las casas son de arquitectura colonial. En todo el resto del país, la mayoría de las ciudades importantes de Bolivia tienen lo que se llama el “casco viejo” o “centro histórico”, y algunos pueblos rurales también conservan sus construcciones coloniales.
Construcciones indígenas en el altiplano
Las etnias andinas más antiguas solían utilizar piedra labrada para construir sus casas, templos y otras estructuras como se puede apreciar en ruinas como Tiwanaku y otras. Las clases populares construían sus casas de barro y paja con techos de paja. Más recientemente, con la influencia de los españoles, comenzaron a utilizar adobe.
Estos materiales siguen siendo los materiales de construcción básicos que se utilizan en la sierra andina, conocida como el Altiplano en la actualidad, excepto que ya no se utilizan las enormes piedras talladas que usaban las culturas precolombinas.
En esta región destacan dos tipos de casas bolivianas porque son muy diferentes: las hechas por los Urus que viven en el lago Titicaca y las casas Chipaya en el altiplano cerca de Oruro. Las casas de los uru están construidas con cañas de totora que crecen a lo largo de las orillas del Lago Titicaca.
Construcciones indígenas en los valles
Desafortunadamente, se sabe poco sobre cómo podrían haber sido las casas bolivianas antes de la invasión de los incas. Los restos arqueológicos existentes son de una época en la que los incas ya habían colonizado el área conocida como el “Tawantinsuyo” y el estilo de construcción recuerda a las casas construidas por las clases comunes en el resto de su imperio: casas hechas con palos de plantas locales, cubierto con barro y techos de paja u otras plantas disponibles en cada zona.
Cuando los españoles llegaron a la región del valle de Bolivia describieron y escribieron sobre estas casas muy simples de palos y barro, como las casas encontradas en el área de Quillacollo, Cochabamba, concretamente.
Luego de su llegada, las casas típicas bolivianas en los valles de Cochabamba, Chuquisaca y Tarija, fueron construidas en un estilo que fue influenciado por los modelos de construcción españoles, como las casas construidas por la etnia Tarabuco de Chuquisaca, no lejos de la ciudad de Sucre.
Construcciones indígenas en las tierras bajas o tropicales
En la región del Chaco, en el sureste de Bolivia, las “tentas” (casas guaraníes) están hechas de palos de huaraguay, un árbol nativo, los cuales están ensartados y atados de manera muy compacta y rellenos de barro.
Aparentemente este estilo de construcción también es poscolonial porque antes de la llegada de los españoles, los guaraníes eran un pueblo nómada. Los guaraníes a menudo construyen una pared redonda alrededor de sus casas hechas de ramas y palos entrelazados sin apretar para dejar pasar el aire. Las casas más grandes suelen tener una cocina al aire libre porque usan hornos de barro para cocinar y hornear, incluso hoy.
Actualmente, en las ciudades de Oruro, Cochabamba y, especialmente, La Paz y Santa Cruz de la Sierra existen construcciones modernas como enormes edificios, los cuales distinguen por su diseño moderno. Estas edificaciones contrastan impresionantemente con las construcciones antiguas, lo cual da un paisaje hermoso y único en la región. La ciudad de La Paz, por ejemplo, por estas características mencionadas, llegó a ser considerada como una de las ciudades maravilla del mundo. Santa Cruz de la Sierra, por su parte, es cada vez más impresionante por su acelerado desarrollo.